Etymologiquement, le substantif ÉLITE du latin eligere renvoi à l’idée d’élection dans son acception d’approbation de la place détenue par une personne dans la société. Ainsi une ÉLITE est un groupe de personne le plus distingué par ses qualités.
Au fil du temps est apparu un système favorisant une élite au dépens de la masse : l’élitisme. Ainsi l’accession aux plus hautes responsabilités a été réservé aux individus considérés comme étant les meilleurs.

1) De l’apogée au déclin de l’élitisme républicain

Cet élitisme républicain français trouve une brillante traduction dans une devise révolutionnaire : « La carrière ouverte aux talents » en opposition aux privilèges de la naissance de l’Ancien Régime.
Cette conquête révolutionnaire a été pérennisée par la création des grandes écoles françaises dans lesquelles résonnaient ces mots de Napoléon : » Je veux que le fils d’un cultivateur puisse se dire : je serai un jour Cardinal, Maréchal d’Empire ou ministre ».
Ainsi la Méritocratie succédait à l’Aristocratie et était reconnu par le pacte républicain contenu dans la devise française « LIBERTÉ, ÉGALITÉ, FRATERNITÉ » ; une égalité entre chacun selon ses dons et ses mérites.
Cependant cette méritocratie synonyme de réussite va s’effritée à tel point qu’un ministre de l’Éducation nationale, Jean-Pierre Chevènement, ardent défenseur de ce modèle républicain, publia un essai « l’Énarchie ou les Mandarins de la société Bourgeoise « sous le pseudonyme de Jacques Mandrin. Il n’hésita pas à parler d’Énarchie espèce d’oligarchie française où tous les postes les plus importants sont entre les mains d’anciens diplômés de l’École Nationale d’Administration (l’ENA), dont il était lui-même issu.
Ainsi le dernier tiers du 20ème siècle fût le témoin de l’émergence d’une nouvelle forme d’élitisme mettant en quasi faillite l’élitisme républicain.

2) L’ère de « la Noblesse d’État »

On doit cette expression au sociologue Pierre Bourdieu. Pour lui le système éducatif à pour