Thème 2 : L’énergie nucléaire

Radioactivité : Emission de rayonnements divers par certains éléments chimiques tel que l'uranium ou le radium, et résultant de réactions nucléaires

Par un jour nuageux, Becquerel ne peut exposer ses sels d’uranium phosphorescents à la lumière du soleil. Il les stocke alors dans un tiroir où il a déjà rangé une plaque photographique vierge, protégée par du papier noir. Au bout de quelques jours, cette plaque porte la trace d’un rayonnement alors que les sels sont restés à l’abri de la lumière. Le physicien s’aperçoit ensuite que ce rayonnement, qu’il appelle "rayons uraniques", est émis par plusieurs sels d’uranium, phosphorescents ou non. Becquerel en tire deux conclusions : l’uranium émet naturellement un rayonnement qui lui est propre, l’intensité de ce rayonnement persiste dans le temps.
Il se demande d’où l’uranium peut tirer son énergie avec une telle persistance... Henri Becquerel vient de découvrir la radioactivité.
Dans les décennies suivantes, d’autres scientifiques consacrent leurs travaux à ce phénomène physique fascinant. 3) On appelle isotopes des atomes qui possèdent le même nombre d’électrons et le même nombre de protons, mais qui diffèrent par le nombre de neutrons présents dans leur noyau.
Ce sont donc des formes différentes d’un même élément (isotopes signifie "qui se trouvent à la même place" dans la table de Mendeleïev) ayant des propriétés chimiques pratiquement identiques, puisque celles-ci ne dépendent que du nombre et de la configuration des électrons. 4) -Uranium 235 compte 92 protons , 92 électrons et 143 neutrons .
- Carbone 14 compte 6 protons , 6 électrons et 8 neutrons .
- Potassium 40 compte 19 protons et 21 neutrons . 5) Non , il n’y a que quelque isotopes qui sont radioactif . Ceux-ci sont radioactif lorsqu’il y a beaucoup plus de neutron que de proton dans le noyau .