Les vitraux

La fabrication :

Un vitrail est une fenêtre composée de multiples verres colorés, assemblés au moyen de plomb, représentant des scènes, des personnages des symboles.
Il est devenu, en Occident, à partir du Moyen Age, une expression artistique très utilisée en architecture et plus particulièrement dans les édifices religieux, empruntant les techniques de la peinture et de la céramique.

Le verre est fabriqué depuis l’Antiquité (à l’époque par mélange de cendre et de sable, porté à haute température dans un four).Les verres utilisés pour les vitraux sont généralement colorés dans la masse, au moment de la fusion de la silice, par addition d’oxydes métalliques, ou recouverts de peintures vitrifiables recuites au four. Diverses techniques ont été utilisés (peinture appliquée à l’aide d’un pinceau, fixée à l’aide d’une seconde cuisson, à environ 600 degrés, puis émaux fournissent une plus grande gamme de couleurs et permettant leur mélange sur un même verre).

Le vitrail date du 6ème siècle au moins. Saint-Vital de Ravenne et la basilique Sainte-Sophie de Constantinople possédaient des vitraux colorés. Le plus ancien vitrail représentant un personnage est la tête de Christ de Wissembourg, datant du 1070, visible au musée de Strasbourg (musée de l’œuvre Notre-Dame).
C’est à partir du 12ème siècle que le vitrail a vraiment pris toute son importance.

L’utilité des vitraux :

Faire pénétrer la lumière dans un bâtiment pour permettre d’y voir afin de s’y déplacer sans risque et lire plus facilement des textes liturgiques est une obligation à laquelle une église doit répondre.

L’architecture romane avec ses voûtes en berceau nécessitait des murs épais pour assurer la reprise de la poussée de la voûte. La recherche des maîtres d’œuvres va donc tenter de répondre à ce désir d’alléger la structure du bâtiment.