Richard Layard, professeur émérite de la London School of Economics et spécialiste reconnu de l'«économie du bonheur», est arrivé à des conclusions semblables pour ce qui est de la capacité des augmentations de revenus à accroitre la satisfaction des individus. Cette capacité diminue au fur et à mesure que le revenu augmente. Il en déduit que les transferts sociaux sont justifiés puisque les riches perdent moins de satisfaction à être taxés d'un montant x que les pauvres n'en gagnent à recevoir le même montant en prestations sociales. Le professeur Layard croit aussi que le sentiment de bonheur des individus est influencé par des facteurs tels que les comparaisons sociales et donc le sentiment de réussite ou d'accomplissement.

La figure 1 conduit également à une autre interprétation. Les pays développés auraient déjà engrangé les gains les plus faciles en matière de bonheur. Après tout, ils dépassent déjà 7 sur l'échelle de 10 de l'enquête Gallup et, au-delà de 8, les gains additionnels ne peuvent être que limités puisqu'on approche du plafond absolu. En réalité, les pays développés font maintenant face au défi de conserver plutôt que d'augmenter le haut degré de satisfaction relative de leurs populations. Et cette satisfaction peut être affectée par des facteurs comme la mauvaise gouvernance, les angoisses environnementales, les insécurités de toutes natures ou encore l'accroissement des inégalités.

Les inégalité de revenus

En plus du niveau des revenus et de leur croissance (1), leur répartition peut aussi avoir une incidence non négligeable sur le niveau de satisfaction et de bien-être de la population. Les sociétés les plus égalitaires seraient les plus performantes sous l'angle du développement humain et la plupart des problèmes sociaux pourraient être corrélés aux écarts de revenus davantage qu'à leur insuffisance. Même l'obésité serait reliée au statut social et la criminalité à l'humiliation. Des corrélations semblables sont observables pour les