Voyons en quoi ce tableau est romantique. Intéressons nous d’abord au personnage qui contemple la nature, cela nous montre la petitesse de l’homme face à la mère nature, et que les hommes ne sont rien par rapport à elle. Maintenant regardons ce qui justifie le romantisme dans le côté technique du tableau ; on sait que l’on veut dramatiser par la clarté des dessins et des couleurs, ceci est tout a fait respecté chez Friedrich qui fait un dessin tout a fait clair et avec des couleurs qui sont perçante avec le col blanc et la couleur des cheveux blond qui ressorte en plein milieu du tableau, de plus la dramatisation ce fait par le solitude du personnage. Et comme en littérature on met la nature en avant ce qui est tout a fait vrai pour ce tableau.

Pour comprendre le romantisme de ce tableau il faut d’abord s’intéresser à l’histoire de son auteur. En effet Johann Heinrich Füssli vivra une histoire d’amour passionnée avec Anna Landodt dont il fit le portrait se trouvant au dos de la toile : Le cauchemar. Il la demanda en mariage à son père qui refusa. C’est à la suite de cela qu’il extériorisa son mal-être en peignant cette toile, symbole de sa déception. Le tableau est donc le miroir de ses sentiments face à un amour déçu. La femme est représentée comme une victime. Elle est faible, pâle et ne peut pas se défendre face aux deux monstres l'oppressant. La représentation de la femme faible, presque mourante, est idéalisée par les romantiques. Un cauchemar est le miroir de nos sentiments qui peuvent se traduire de façon abstraite et imaginaire. On sait donc que l'auteur veut nous montrer ses état d'âme de manière détournée : à travers un cauchemar. On ressentira donc à travers cette peinture l'état d'esprit dans lequel se trouvait l'auteur lorsqu'il l'exécuta.