L'enjeu énergétique
Parce qu'elle régit les activités humaines, l'énergie est une ressource incontournable. Les choix du passé nous ont rendus dépendants de trois produits énergétiques non renouvelables : le pétrole, le gaz et le charbon.
Cette dépendance est particulièrement forte pour les pays les plus développés aux modes de vie énergivores. Elle génère des tensions géopolitiques et de graves conséquences environnementales.
Dans un monde où la demande énergétique augmente, la question du remplacement d'énergies fossiles par des énergies renouvelables, propres et durables est essentielle.
I. Des besoins énergétiques en forte croissance, une pression importante sur les ressources
1. Des besoins croissants de multiples ressources énergétiques
• L'énergie est une ressource de plus en plus indispensable aux activités humaines, même les plus simples. Aujourd'hui, elle est nécessaire pour les usages quotidiens (s'éclairer, se chauffer, se nourrir, se déplacer…), mais aussi pour les activités économiques, les échanges, les transports, les communications.
• Au cours des siècles, les ressources énergétiques utilisées par les hommes se sont multipliées : depuis l'Antiquité on utilise la traction humaine ou animale, le bois pour le feu, levent (moulins), l'eau (norias, roues à aube pour puiser l'eau ou faire fonctionner des meules à grains) ; au début du xixe siècle, avec l'invention de la machine à vapeur et avec l'industrialisation de l'Europe, on consomme de grandes quantités de charbon ; à la fin du xixe siècle, avec la seconde phase d'industrialisation de l'Europe, les besoins enhydrocarbures augmentent (moteur à explosion). Une nouvelle forme d'énergie est de plus en plus utilisée : l'électricité ; le xxe siècle se caractérise par une exploitation toujours plus importante de pétrole etde gaz. On met aussi au point les premières centrales nucléaires fonctionnant avec de l'uranium ; enfin, avec le développement des énergies renouvelables, on utilise