Les MacDonald, étaient deux frères, Maurice et Richard.En 1932 ils ouvrent un cinéma en Californie qui a été fermé en 1937 a cause de la crise économique, ils tentent donc leur chance avec un "drive-in restaurant" au sud de los Angeles qu'ils battissent Air drome .En 1940, les deux frères déménagent leur Airdrome à San Bernardino, en Californie, et le nomment "Restaurant McDonald's".Le menu consiste en hamburgers mais aussi en pizza, poulet ou travers de porc au barbecue.Il devient un lieu de rendez-vous trés populaire pour les jeunes.Ils remarquent que ce qui leur rapportent le plus c'est le hamburger, donc en 1948 ils ferment le restaurant pendant 3 mois pour mettre au point un système qu'ils ont baptisé "Speedee Service system". Ils proposent un choix restreint de produits en Self-service à des prix défiant toute concurences . La vaiselle est remplacée par des sacs en papier et des tasses en carton et l'aissaisonnement des hamburgers est réduit.
Les macDonald ayant licencié les serveuses, la clientèle adolescente se détourne de leur restaurants, en revanche ils récuperent le marché des familles, l'Amérique des banlieues des années 1950, des centres commerciaux et des classes moyennes.
Dès 1953 les frères McDonald commencent à franchiser leur restaurant,Neil Fos fut le premier franchisé. Le second mcDonald's ouvert à Phoenix en Arizona est le premier à présenter les Golden Arches, arches dorée, formées par la lettre M. En 1954 ils sont à la tête d'une prospère chaine de 8 magasins drive-in. En 1955 Ray Kroc ouvre son premier restaurant il a alors 53 ans, il reprend la recette des McDonald. Il ouvre un deuxieme restaurant en 1955.
Dès 1959 la chaine compte 100 restaurant. A partir de 1963 une "Université du hamburger" est crée ou tous les franchisés doivent suivre une formation à l'issue de laquelle ils reçoivent un diplôme. En 1967 McDonald's ouvre ses deux premiers restaurants hors des états Unis, sept ans plus tard la marque est implantée en France, en