L’Odyssée d’Homère
A- Un aède1 de génie

L’auteur de l’Iliade et de l’Odyssée reste très mystérieux : son identité et son existence mêmes demeurent douteuses, malgré les représentations traditionnelles qui le montrent en vieillard aveugle. Il serait originaire de Smyrne en Ionie, une région d’Asie Mineure, puis aurait vécu dans l’île de Chios, au VIIIe siècle avant J.-C. C’était sans doute un aède – c’està-dire un chanteur – qui composait et récitait des poèmes épiques auprès des princes des grandes villes d’Ionie, dans les cérémonies et les festins, en s’accompagnant de la cithare ou de la lyre, comme le fait le personnage de Démodocos dans l’Odyssée. L’auteur, en effet, parle de son art et de son genre de vie par l’intermédiaire des aèdes qu’il met en scène. À la fin de sa vie, il aurait pu être contemporain du poète Hésiode qui a imité son œuvre.
B- Les poèmes homériques

Ce que l’on nomme ainsi, ce sont deux longues épopées d’environ 15000 et 12000 vers qui ont pour contexte historique ou légendaire la guerre des Grecs contre Troie, en Asie Mineure.
L’Iliade raconte un épisode majeur de la guerre : durant le siège de Troie, Achille, outragé par Agamemnon, se retire des combats et met ainsi en péril la victoire des Achéens2 ; son ami
Patrocle revêt alors les armes d’Achille, repousse les Troyens mais est tué par Hector, et le poème s’achève sur la restitution par Achille du cadavre d’Hector à son père, le vieux roi
Priam.
L’Odyssée rapporte le long et difficile retour d’Ulysse dans sa patrie Ithaque, pendant que des prétendants ont pris possession de son palais et veulent épouser sa femme Pénélope, et que son fils Télémaque est parti à sa recherche sur les conseils d’Athéna. La déesse Calypso a enfin accepté de laisser partir Ulysse qu’elle retenait dans son île, mais, échoué sur la côte des
Phéaciens3 à la suite d’une tempête provoquée par la colère de Poséidon, celui-ci conte à leur roi, Alcinoos, ses nombreuses aventures, avant que les Phéaciens ne l’aident à