L'origine de Mme Bovary
Flaubert considère que Madame Bovary a été « un tour de force inouï […] sujet, personnage, effet, etc., tout est hors de moi » (Lettre à Louise Colet, 26 juillet 1852).
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… il s’agit en fait d’un officier de santé, Eugène Delamare, ancien élève du Docteur Flaubert. Sa deuxième femme le rend célèbre à cause de sa conduite scandaleuse ; en effet, Delphine Couturier le trompe, le ruine et se suicide en laissant derrière elle une petite fille et un veuf éploré. Ce fait divers a eu pour cadre le petit village de Ry, près de Rouen et serait le point de départ anecdotique de Madame Bovary. […]
À la piste réaliste, qui part d’un fait divers, on ajoutera l’hypothèse d’une inspiration littéraire. Ainsi Flaubert a-t-il pu se servir des Mémoires de Madame Ludovica, ou même des confidences directes de celle qui en est l’auteur, Louise Pradier, femme du célèbre sculpteur. En effet, cette dernière eut de nombreuses aventures amoureuses, […]
Mais pourquoi ne pas voir dans Madame Bovary le fruit d’un long travail de maturation littéraire, à partir d’un sujet personnel et original sur lequel viendraient se greffer un fait divers et des lectures variées ? […]
LE TITRE
Le titre choisi par Flaubert suit une tradition romanesque en s’en démarquant aussi quelque peu. En effet, nombreux sont les romans éponymes au XIXe siècle : Eugénie Grandet, Germinie Lacerteux, Thérèse Raquin… Ils renvoient naturellement au personnage central, à l’héroïne du roman. […]
Le second titre ou sous-titre Mœurs de province, souvent laissé de côté par les éditeurs, critiques et lecteurs a des résonances balzaciennes et tend à orienter la lecture. […]
LA PUBLICATION Et LE PROCÈS
Malgré ses réticences et ses hésitations, Flaubert confie la publication de son roman à La Revue de Paris, par l’intermédiaire de Maxime Du Camp. […]
Ces craintes sont fondées, puisqu’en 1857, on n’est guère indulgent vis-à-vis des écrivains, guettés par une censure