L’ours Blanc, une espèce menacée.

Avec son corps massif caractéristique et son long cou, l’ours blanc ou ours polaire (Ursus maritimus) est le plus gros carnivore (ou mangeur de chair) terrestre. La fourrure blanche des adultes semble de couleur crème à jaune contre la blancheur éblouissante de leur habitat, la banquise arctique.

L’ours blanc préfère les régions de glace annuelle (dont il se sert comme plate-forme de chasse et couvert protecteur) entremêlées de crêtes de pression où s’accumule la neige, de crevasses qui ont repris en glace et de polynies (étendues d’eau libre entourées de glace). Sa préférence pour cet habitat est étroitement liée à la présence de ses proies favorites, les phoques annelés.
Dans des régions comme l’est de l’île de Baffin et la baie d’Hudson, une bonne partie de la banquise, ou la banquise au complet, fond au milieu ou à la fin de l’été. Ce dégel contraint toute la population d’ours à revenir sur la terre ferme pendant de deux à quatre mois, l’été et au début de l’automne, en attendant que la glace se reforme.
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L’ours blanc est considéré comme un mammifère marin, car son existence dépend de ce milieu et des phoques. Il se nourrit surtout de phoques annelés, mais il prend aussi des phoques barbus, communs, à crête et du Groenland. À l’occasion, il peut aussi tuer des morses, des bélugas (baleines blanches) et des narvals. L’été, les ours blancs de certaines régions doivent aller sur la terre ferme. Puisqu’ils ne peuvent alors plus chasser le phoque, ils vivent surtout de leurs réserves de graisse et conservent leur énergie en demeurant inactifs plus de 80% du temps. Ils récupèrent des carcasses s’ils en trouvent et, à l’occasion, mangent de l’herbe et des baies.

Les mâles et les femelles atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de quatre ou de cinq ans. Étant donné que les oursons restent généralement avec leur mère pendant deux ans et demi, les femelles ne peuvent habituellement avoir une nouvelle portée que tous les trois