La période qui s’étend de 1850 à 1914 est marquée par l’industrialisation de l’Europe occidentale et par une domination de celle-ci sur le reste du monde qui demeure incontestée jusqu’á la 1ere Guerre mondiale, date à laquelle la mondialisation de l’économie est freinée. Toutefois, parmi les puissances européennes, c’est le Royaume-Uni qui occupe une place hégémonique dans l’économie monde. En effet, l’économie britannique domine les échanges avec le reste du monde et elle est le centre d’impulsion de l’économie mondiale.
Il s’agira d’étudier la manière dont l’économie britannique domine et organise le monde durant cette période. Berceau de la révolution industrielle, le royaume uni, ayant entamé son décollage des la fin du XVIIIe siècle, possède à partir de 1850 une avance confortable sur tous ses concurrents.
Le royaume d'Angleterre est en effet le premier pays européen à s'industrialiser et devient rapidement la première puissance industrielle mondiale (elle produit 1/3 des biens manufacturés de la planète au XIXe siècle).
Profitant des innovations technologiques du XVIIIe siècle comme la machine à vapeur, le Royaume-Uni s’enrichit grâce aux secteurs porteurs de cette nouvelle ère que sont les chemins de fer, le charbon, la sidérurgie et le textile.

D’autre part, le monde britannique, qui ne constitue que 2% de la population mondiale, s'étend sur l'ensemble de la planète grâce à son empire et à ces multiples relations commerciales tissées avec les autres régions du monde.
Ainsi, son immense empire colonial rassemble l’Amérique du nord, les Antilles, l’Afrique du sud, l’Empire des Indes (le joyau de la couronne), la chine et les dominations canadiens, australiens et néo-zélandaises. Ils offrent à l’Angleterre une multitude de matières premières et de produits agricoles d’une grande diversité (céréales, coton, épices, thé des Indes, laine, vin, viande…) et des débouchés pour les produits manufacturés de son industrie.
Des le début du XIXe siècle