L’eau : quels défis pour l’avenir ?

L’eau pourrait devenir un enjeu majeur des relations internationales du 21e siècle. L’homme a toujours considéré l’eau comme une ressource inépuisable, mais cette eau douce s’avère aujourd’hui une ressource restreinte et vulnérable, fortement influencée par la croissance démographique et urbaine, les gaspillages et les pollutions, le développement de l’irrigation et de l’industrialisation.

Les tensions qu’elle suscite sont à la fois locales, régionales et mondiales. Les enjeux sont multiples: santé publique, sécurité alimentaire, équilibres écologiques, développement économique et social ; tous les secteurs - agriculture, industrie, énergie - sont concernés. Ainsi, les crises de l’eau nécessitent des solutions pour éviter des conflits dans un avenir proche.

CONTEXTE ET PROBLEMATIQUE

L’eau dans le monde

Notre planète est constituée pour 1/3 par les continents et pour 2/3 par l’eau. Cette proportion hydrologique correspond à peu près à 1,37 milliards de km³, dont 97% sont formés par l’eau des océans et des mers - par conséquent, de l’eau salée - ne laissant que 3% d’eau douce. La plus grande partie de ce pourcentage d’eau douce, qui représente près de 40 millions de km³, est formé par les glaciers, qu’aucune technologie existante ne peut capter ni transporter pour l’usage des populations. Il ne reste qu’environ 100 000 km³, soit approximativement 0,3% du total d’eau douce disponible, pouvant être utilisés par les habitants de la planète. Il y a beaucoup d’eau, mais inégalement répartie : 60% se situent dans tout juste 9 pays, alors qu’elle est rare dans 80 autres.

Les régions qui manquent le plus cruellement d’eau sont situées le long des tropiques. Ce sont les régions arides des grands déserts chauds de l’Afrique du Nord et du Sud, de l’Australie et du Moyen-Orient qui couvrent 31% des terres émergées de la planète. D’autres régions ont des bilans hydriques négatifs, notamment au centre du continent