L’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert est une encyclopédie ou encore un dictionnaire universel des arts et des sciences. Cette encyclopédie est l’emblème du siècle des Lumières (xviiie siècle). Elle a été rédigée en 21 ans, entre 1751, pour la publication de son premier volume, et 1772, pour le dernier volume des planches. Il y a 17 volumes de texte, 11 volumes de planches, 25 000 pages et 60 000 entrées... Pour l'époque c'est presque une prouesse d'avoir mis des images pour chaque métier puisque la photographie n'existait pas encore. Lescollaborateurss de ce livre ont donc fait un immense travail.
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Qui a rédigé cette encyclopédie ?
C’est le philosophe et écrivain Denis Diderot qui est à l’origine du projet. 150 philosophes ou scientifiques célèbres de cette époque commeVoltaire, D'Alembert ou Buffon ont aussi collaboré à cet immense chantier. Ces philosophes n’étaient pas seuls, car ils ont été aidés par 55 co-rédacteurs, 200 collaborateurs, des académiciens, des dessinateurs, des graveurs, etc. Ainsi, contrairement à d’autres philosophes ou scientifiques de l’Ancien Régime (xviie siècle), Diderot et ses amis se voulaient des libres penseurs.
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Pourquoi une telle entreprise ?
Diderot a eu l’idée de mettre le savoir à la portée de tous, par exemple en multipliant les illustrations, à une époque où la majorité des Français ne sait pas lire. Cependant, il faut de l'argent pour acheter l’Encyclopédie et l'ouvrage reste réservé à l'élite (bourgeoisie, noblesse). Diderot voulait rassembler toutes les connaissances scientifiques et artistiques de l’époque sous forme de classement (dictionnaire). Il désirait également placer l’Homme au centre de l’Univers, contrairement à ce qui était communément admis dans la société de l’Ancien Régime, ce qui a provoqué la colère de l'Église catholique et du roi ! Les philosophes des Lumières veulent faire progresser l'Humanité par