L’espace méditerranéen comprend les pays bordiers de la mer Méditerranée. Certains appartiennent à l’Europe du Sud (Espagne, France, Italie, Croatie, Serbie-Montenegro, Albanie, Grèce), d’autres à l’Asie (Turquie, Syrie, Liban, Israël), d’autres enfin à l’Afrique du Nord (Egypte, Libye, Tunisie, Algérie, Maroc). On doit leur rajouter les îles méditerranéennes (Malte et Chypre) et le Portugal (qui bien que ne possédant pas de façade sur la Méditerranée appartient historiquement, culturellement et économiquement à cet ensemble).
Il s’agit d’une interface, c’est-à-dire d’un espace de contact, entre les pays développés (appartenant à l’Union Européenne) et les pays du « Sud ». Mais parce que cette interface est un espace maritime les contacts se font d’une manière particulière, très différente de celle qu’on peut observer entre les Etats-Unis et le Mexique.

Dans un premier temps on mettra en évidence le brutal écart de développement entre les deux rives de la Méditerranée avant de montrer les fortes différences culturelles et leurs causes lointaines, puis d’insister sur l’importance et la complexité des échanges dans cette région.

1.Un brutal écart de développement entre « Nord » et « Sud »

A.Un écart considérable de niveau de vie
On ne peut que constater en regardant une carte du PNB/hab (cf p 307) l’écart considérable qui existe dans cet espace méditerranéen entre les Etats appartenant à l’Union Européenne qui bénéficient d’un niveau de vie élevé, y compris la Grèce (qui pourtant était le pays le pauvre à son entrée en 1981), y compris Espagne et Portugal (qui ont rattrapé une grande partie de leur retard économique depuis 1986), y compris la Slovénie (rentrée en 2004 qui était la partie la plus riche de l’ex-Yougoslavie), y compris Chypre et Malte (entrés en 2004 qui bénéficient des rentrées touristiques) et les autres Etats.
On ne retrouve une telle richesse qu’en Israël, qui apparaît comme un îlot de prospérité économique (malgré toutes ses difficultés