Synopsis

1931, Allemagne, les berlinois sont inquiets, un tueur en série sévit depuis quelques mois, assassinant de petites filles. L’inquiétude des mères de famille réprime les paroles relatant les méfaits de cet homme que les enfants s’amusent à chanter dans les cours de récréation.
C’est alors que Elsie Beckman rentrant de l’école est abordée dans la rue par un homme qu’elle décide de suivre alors quelle ne connaît pas son identité. Ce dernier lui achète un ballon a un marchant ambulant aveugle tout en sifflotant un air de Peer Gynt. Un peu plus tard, Berlin s’éveille au drame lorsque la presse et la radio révèle la découverte d’une nouvelle victime attribuée au maniaque tueur d’enfant.
C’est alors que le commissaire Lohman décide de passer vigoureusement à l’action, il fait procédé à de nombreuses rafles qui n’aboutissent qu’à désorganiser la pègre locale. Celle-ci lassée d’être importunée décide à la demande de leur chef Schrantex de retrouver le criminel. Tandis que la police utilise des procédés scientifiques, la pègre elle, fait surveiller la ville par les mendiants et les clochards. C’est alors qu’un jeune voyou prend le criminel en filature tandis que ce dernier s’apprêtait à commettre un nouvel assassinat et réussit en le bousculant a imprimé un M sur son manteau, marque préalablement écrite à la craie sur la paume de la main.
Se sachant découvert M se réfugie dans un immeuble administratif après la fermeture de ce dernier. Le chef de la pègre décide de monter un véritable coup de main et ses hommes s’introduisent alors dans l’édifice, l’un d’eux déguisé en policier facilite l’accès et neutralise le concierge. Bien que caché M se trahira par un bruit lorsqu’il tente d’ouvrir une porte attirant ainsi l’attention des mafieux qui le traquent depuis des heures. Il est alors capturé, mais un gardien parvient à prévenir les autorités. Les truands s’enfuient avec M sauf l’un d’eux trop occupé à essayer d’entrer dans la salle des coffres. Ce dernier est