Fiche de lecture
Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar

Première édition : Librairie Plon, 1958
Edition actuelle : Gallimard, 1974, collection Folio

L’auteur et contexte historique

Marguerite Yourcenar de son vrai nom Marguerite de Crayencour, est née le 8 juin 1903 à Bruxelles et décédée le 17 décembre 1987 aux Etats-Unis. Ecrivain français, elle sera naturalisée américaine.
Sa mère meure peu de temps après sa naissance, elle sera donc élevée par sa grand-mère et son père. Ce-dernier est un anticonformiste et un grand voyageur. Après l’obtention de son baccalauréat, elle accompagne son père dans ses voyages, notamment en Italie où elle découvrira la villa Hadriana à Tivoli.
Après le décès de son père elle partage son existence entre la France, la Suisse et la Grèce.
En 1939, elle va quitter l’Europe en raison de la grande agitation qui y règne, due aux conflits qui annoncent la deuxième guerre mondiale. Elle rejoint sa compagne, Grace Frick, aux Etats-Unis et s’installe à Mount Desert Island dans le Maine où elle vivra jusqu’à sa mort. Elle passera le reste de sa vie à voyager et écrire.
Elle publie de nombreux romans, Mémoires d’Hadrien publié en 1951 lui vaut le statut définitif d’écrivain. Cette œuvre si elle est publiée en 1951, à été commencée très tôt dès 1924, abandonnée puis reprise de nombreuses fois.
Marguerite Yourcenar sera la première femme à être élue à l’Académie française en 1980.
Son œuvre s’inscrit en marge du courant engagé de son époque ; elle est marquée par la philosophie gréco-latine et s’inspire de la pensée orientale.

Résumé

Mémoires d’Hadrien est un roman historique. Le récit est écrit à la première personne, comme une autobiographie et se présente sous la forme d’une lettre de l’empereur Hadrien, destinée à son successeur, Marc-Aurèle. Cet œuvre est à la fois le récit d’une vie, celle de l’empereur et de l’homme Hadrien et le récit d’une pensée, d’une philosophie de vie. La lettre est divisée en six grandes parties.