I. GENERALITES
L'échographie est une technique d'imagerie médicale basée sur l'utilisation d'ondes ultrasonores.
Elle permet de visualiser de façon non-invasive les organes génitaux, cette visualisation se faisant dans la masse même des structures (anatomie interne).
L'échographie est la technique qui, avec la radio-immunologie, à le plus contribué à la progression des connaissances en physiologie et physiopathologie de la reproduction.
1. Nature physique des ultrasons
En physique, il existe deux types d’onde : les ondes mécaniques qui nécessitent un milieu physique pour se propager et les ondes électromagnétiques qui peuvent se propager dans le vide.
Les ultrasons sont des ondes ou vibrations mécaniques de même nature que les sons mais leur fréquence est trop élevée pour que l’oreille humaine puisse les détecter. Les ultrasons sont caractérisés par des ondes sonores qui ont une fréquence supérieure à la fréquence maximale des sons audibles par l’homme (20 kHz). L’origine des ondes ultrasonores produites par une sonde échographique est similaire à celle des ondes sonores audibles produites par un tambour (figure 1). Pour un son audible, à l’état de repos, les molécules d’air de part et d’autre de la membrane du tambour sont réparties de façon homogène selon les lois de la physique. De la même façon, les molécules des cristaux piézo-électriques de la sonde échographique et les molécules tissulaires avec lesquelles la sonde est en contact sont à l’état d’équilibre. Lorsque la membrane du tambour est frappée, les molécules d’air situées de part et d’autre de la membrane sont ébranlées par les vibrations et soumises à des cycles de compression-décompression.
Les vibrations longitudinales des molécules d’air donnent naissance à un son. Il convient de remarquer que c’est l’ébranlement qui est propagé et non les molécules d’air elles-mêmes. En effet, une molécule dans un milieu a une position de repos. Si elle est déplacée de sa position de repos, le déplacement