La situation d'enquête et ses effets
Pierre Bourdieu

La situation d’enquête, notamment l’entretien, qui met en relation un chercheur et ses questions avec une personne (l’enquêté) dans les réponses de laquelle des informations sont recherchées, produit sur cette personne des effets artificiels empêchant l’objectivité et la représentativité de ces informations. Il s’agit alors pour le chercheur, par son savoir sur la personne interrogée comme sur les effets de la situation d’enquête, d’adapter au mieux celle-ci afin de la rendre la plus facile et la plus sensée pour la personne interrogée. C’est ce que propose le sociologue français Pierre Bourdieu dans le texte suivant.

Extrait de: Pierre BOURDIEU, (sous la direction de), La misère du Monde.
Paris, Éditions du Seuil, collection Points, 1993.

Si la relation d'enquête se distingue de la plupart des échanges de l'existence ordinaire en ce qu'elle se donne des fins de pure connaissance, elle reste, quoi qu'on fasse, une relation sociale qui exerce des effets (variables selon les différents paramètres qui peuvent l'affecter) sur les résultats obtenus. Sans doute l'interrogation scientifique exclut-elle par définition l'intention d'exercer une forme quelconque de violence symbolique capable d'affecter les réponses; il reste qu'on ne peut pas se fier, en ces matières, à la seule bonne volonté, parce que toutes sortes de distorsions sont inscrites dans la structure même de la relation d'enquête. Ces distorsions, il s'agit de les connaître et de les maîtriser; et cela dans l'accomplissement même d'une pratique qui peut être réfléchie et méthodique, sans être l'application d'une méthode ou la mise en œuvre d'une réflexion théorique.

Seule la réflexivité, qui est synonyme de méthode, mais une réflexivité réflexe, fondée sur un « métier », un «œil» sociologique, permet de percevoir et de contrôler sur-le-champ, dans la conduite même de l'entretien, les effets de la structure sociale dans laquelle il s'accomplit.