Le libre-échange est un système de commerce international reposant sur l'absence de barrières douanières et non douanières à la circulation des biens et des services. Au sens strict, la notion ne s'étend pas aux mouvements de travailleurs ou de capitaux1.
De façon plus pragmatique, pour Cordell Hull2 le ministre de Franklin Delano Roosevelt en très grande partie à l'origine du retour au libre-échange après la Seconde Guerre mondiale, il s'agit du principe de non-discrimination appliqué au commerce de biens et de services.

Un porte-conteneurs et son chargement le long des docks de Hambourg.
Sommaire
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• 1 Historique o 1.1 Pratique o 1.2 Historique de la théorie
 1.2.1 Genèse
 1.2.2 Adam Smith et le modèle classique
 1.2.3 Les termes de l'échange
 1.2.4 Les industries naissantes
 1.2.5 Les rendements croissants
• 2 Débats contemporains sur le libre-échange et le protectionnisme o 2.1 Le libre-échange est-il historiquement un facteur de croissance ?
 2.1.1 Au XIXe siècle
 2.1.2 Au XXe siècle o 2.2 Un impact négatif sur l'environnement ? o 2.3 Une cause de chômage ?
 2.3.1 Aspect théorique
 2.3.2 Effets sur les travailleurs peu qualifiés
 2.3.3 Études empiriques o 2.4 Le libre-échange provoque-t-il une « course vers le bas » ?
• 3 Erreurs courantes au sujet du libre-échange o 3.1 Conception de l'échange comme un jeu à somme nulle o 3.2 Le « fétichisme monétaire » o 3.3 Difficultés de perception des coûts et bénéfices o 3.4 Confusion court terme et long terme o 3.5 Le « sophisme d'agrégation »
• 4 Notes et références
• 5 Voir aussi o 5.1 Articles connexes o 5.2 Liens externes

Historique [modifier]
Pratique [modifier]
Historiquement, le libre-échange est une rareté exceptionnelle. Chaque État se définit notamment par ses frontières et l'existence de taxes et toutes sortes de règlements propres concernant l'importation et l'exportation, érigeant autant de barrières. La pensée économique rudimentaire