On appelle énergie renouvelable est une énergie qui peut être exploitée par l'homme sans que ses réserves s'épuisent.

Les énergies renouvelables proviennent de sources disponibles à long terme telles que le soleil, le vent, la chaleur de la terre, les chutes d’eau, les marées ou encore la croissance des végétaux.

L’énergie solaire exploite l’énergie lumineuse du soleil.
Elle est captée et transformée en chaleur (énergie solaire thermique) ou en électricité (énergie photovoltaïque) grâce aux capteurs des panneaux solaires ; elle permet notamment le chauffage de l’eau et des locaux d’habitation.
Cette technologie ne permet pas de produire de l’énergie en continu puisqu’elle dépend de l’ensoleillement. Autre problème, la fabrication des cellules photovoltaïques consomme beaucoup d’énergie.

L'énergie éolienne est produite grâce à la force exercée par le vent sur les pales d'une hélice. Elle peut servir à moudre le grain ou à pomper de l'eau, ou encore à produire de l'électricité. C’est une technologie propre (sans déchets ni rejets de CO2), mais qui ne fournit de l’électricité que par intermittence.
On lui reproche de constituer une pollution sonore et visuelle.

L'énergie hydraulique exploite la force cinétique de l’eau grâce à de grands barrages, à des usines marémotrices, à de petites centrales au fil de l’eau et aux moulins à eau.
L’hydroélectricité est la deuxième source d’énergie renouvelable dans le monde. C’est un procédé propre dont le coût de production est faible. Mais les installations (centrales, barrages) sont coûteuses à construire et modifient les écosystèmes locaux.

La biomasse consiste à exploiter des ressources largement disponibles (bois et charbon de bois, déchets agricoles ou alimentaires, excréments d’animaux). Elle permet de produire de l’électricité grâce à la chaleur dégagée par la combustion de ces matières (bois, végétaux, déchets agricoles, ordures ménagères organiques), mais aussi du biogaz (par méthanisation) et