Nous avons vu, lors de la présentation du monde en 1945, que la guerre a permis aux États-Unis comme à l’URSS de se trouver à la tête de la hiérarchie des puissances.
Alliés de circonstance pour venir à bout du totalitarisme nazi, les deux puissances affirment pourtant deux conceptions opposées de l’organisation politique et économique d’une société.

I. La politique et l’économie américaines

• Le terme de " démocratie libérale " lui est attaché ; cette conception repose en effet sur le respect des libertés fondamentales : libertés de se déplacer, de s’exprimer, de penser, de croire, de se réunir.
Ce respect des libertés est inscrit au coeur de la Constitution qui, élaborée en 1787, est toujours en vigueur aujourd’hui (alors que la France a connu près d’une quinzaine de régimes successifs depuis 1789).
Pourtant le fonctionnement des institutions n’a pas cessé d’évoluer : depuis Roosevelt (élu président quatre fois de suite, en 1932, 1936, 1940 et 1944), les pouvoirs présidentiels ne cessent d’être renforcés, au point qu’on parle de " présidentialisation du pouvoir ".

• La vie politique est d’ailleurs dominée par l’élection présidentielle : elle a lieu tous les quatre ans, et est organisée par les deux grands partis, les Républicains et les Démocrates, qui sont avant tout des machines électorales.

• La conception américaine de la démocratie est également indissociable d’une conception libérale de l’économie : l’initiative individuelle, la liberté d’entreprendre, la concurrence sont fortement valorisées. Elle se concrétise dans l’" american way of life ", style de vie avant tout centré sur l’aisance matérielle.

• Longtemps ségrégationniste, la conception américaine est devenue multi-ethnique : la lutte pour les droits civiques menée par Martin Luther King, à partir de 1964, est suivie par la population noire et soutenue par les étudiants.
Les États-Unis ont désormais intégré les Noirs, les Hispaniques, les Asiatiques, même s’il