Chronologie
1530 : Étienne de La Boétie naît à Sarlat (Périgord, actuellement en Dordogne) dans une famille de magistrats, d’un père lieutenant particulier d’un sénéchal. Il grandit dans un milieu bourgeois, cultivé, éclairé. Son père meurt alors qu’il est encore jeune, et c’est un oncle prêtre qui se charge de son éducation. Il aurait peut-être fait ses humanités classiques au collège de Guyenne à Bordeaux. Il se passionne pour la philologie antique, discipline alors à la mode, c’est un adolescent précoce qui versifie en français, en grec et en latin, dans le goût pétrarquisant, et qui dès seize ans a traduit plusieurs ouvrages grecs.
1549-1553 : Alors qu’il étudie le droit à l’université d’Orléans, La Boétie reprend et termine son Discours de la servitude volontaire ou Le Contr’un (cf. ci-dessous), dénonciation des abus de la force voué à une considérable postérité. Selon Montaigne, son ami aurait écrit le Discours à seize ou dix-huit ans, et l’aurait corrigé plus tard à Orléans. Ce projet d’écriture aurait peut-être été inspiré au jeune homme par la révolte, en 1