Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
1951 : Roland Smith naît à Portland dans l’Oregon. Il se souvient qu’à cinq ans, ses parents lui ont offert une machine à écrire, un cadeau marquant, prémonitoire, et un objet qui l’accompagnera toute sa vie. Après avoir étudié l’anglais à l’université d’État de Portland, dans l’espoir de devenir un écrivain, il sera finalement pour plus de vingt ans gardien de zoo, à Portland mais également à Tacoma (État de Washington), bien qu’il avait d’abord considéré cette activité comme un travail à temps partiel temporaire. Cet emploi le mènera cependant à voyager et lui fournira la matière de ses œuvres à venir. Comme il le dira plus tard, les animaux l’auront mené à l’écriture, de même que l’écriture l’aura ramené aux animaux.
1990 : C’est suite aux manœuvres de sauvetage et de préservation de la vie sauvage rendues nécessaires par la marée noire provoquée par l’Exxon Valdez en 1989 que Roland Smith publie sa première œuvre, Sea Otter Rescue, un récit de nature documentaire évoquant les modalités du sauvetage de