Bien loin des traités philosophiques abstraits qu'on peut parfois rencontrer, Aristote, avec Éthique à Nicomaque, nous offre un petit manuel de savoir-vivre. Comme son nom l'indique, cette œuvre a pour but d'établir la morale aristotélicienne, au même titre que deux de ses autres œuvres : Éthique à Eudème ou la Grande Morale. Aristote tient ici à nous mener vers le bonheur individuel et collectif, avec un lien perpétuel entre ce qui relève de la morale et ce qui relève de la vie de la cité propre à sa philosophie. L'homme chez Aristote est toujours aussi citoyen et il doit toujours penser son bonheur au sein de la cité et jamais dans l'autarcie ou la marginalité.
Aristote distingue trois modes de vie que l'humanité peut honorer. D'abord, il y a ceux qui ne cherchent que le plaisir et vivent en suivant les pulsions de leur corps. Ensuite, il y a ceux qui ont une vie politique, c'est-à-dire impliquée dans la vie de la cité. Enfin, il y a ceux qui ont une existence ascétique et vivent d'après les méditations de leur esprit.
Aristote constate que le bas peuple est toujours dans la première posture citée, d'emblée identifiée comm