C'est un jeune garçon, que l'on suit pendant plusieurs années et c'est lui qui nous raconte l'histoire. Arrivé à l'âge de trois ans chez Madame Rosa, Mohammed, dit « Momo », est un enfant de prostituée. Il ne prend conscience de ses origines arabes que vers l'âge de huit ans, ce qui l'intrigue grandement. Momo est un garçon très intelligent, qui comprend bien les choses mais n'en saisit pas toujours la portée. Il est présenté comme un garçon sensible et différent des autres « Tu es un garçon très intelligent, très sensible, trop sensible même. J’ai souvent dit à Madame Rosa que tu ne seras jamais comme tout le monde. » Il se sent seul malgré tous les enfants de prostituées qui l'entourent et son besoin d'attention est grand ; il va alors adopter un chien nommé Super, qu'il donnera pour lui offrir une vie meilleure, puis il donnera vie à un parapluie en lui mettant un visage de chiffon et qui sera son ami pendant un temps.
Momo va peu à peu demander à connaître ses origines, mais surtout à voir sa mère, jusqu'à ce qu'il réalise que cela n'arrivera probablement jamais. Il éprouve pour Madame Rosa un véritable amour, réciproque pa