C’est un convive du dîner de Mme Sablé, un praticien qui « s’occupe beaucoup des maladies nerveuses et des manifestations extraordinaires auxquelles donnent lieu en ce moment les expériences sur l’hypnotisme et la suggestion ». Il se livre sur Mme Sablé à l’expérience suivante : il endort et hypnotise son hôtesse et la convainc d’aller emprunter le lendemain une forte somme à son cousin, le narrateur. L’expérience est un succès.
Par la voix du docteur Parent, Maupassant livre une explication qui se veut rationnelle aux phénomènes qu’on qualifie aujourd’hui de paranormaux : de la peur du « mystère impénétrable » qui entoure l’homme sont issues religions et superstitions : « de là sont nées les croyances populaires au surnaturel, les légendes des esprits rôdeurs, des fées, des gnomes, des revenants, je dirais même la légende de Dieu ». En plaçant les effrayants phénomènes qui l’accablent dans un cadre scientifique, le narrateur – Maupassant tente de retrouver de la raison dans les manifestations incohérentes qui accompagnent son quotidien. Cet être qui le tourmente serait issu de cette fo