Héros de l’histoire, Gaspard Fontarelle est un jeune garçon blond de quinze ans qui vit à Lominval, dans les Ardennes, à l’hôtel du Grand Cerf, tenu par Mlle Gabrielle Brelicaut, sa tante. Les parents de Gaspard, nomades menant une vie extravagante, l’ont confié bébé à Melle Brelicaut, la sœur de Mme Fontarelle. Depuis lors, le petit garçon n’a cessé de surprendre sa tante par toutes les aventures étranges et souvent dangereuses qui lui sont arrivées et dont il est sorti indemne. C’est en effet un petit personnage bizarre qui s’attire de drôles de regards de la part de la population locale. Il aime rendre service mais tout le monde le fuit car il est connu pour ne provoquer que des catastrophes.
« Gaspard était un beau gamin blond. Il mettait du soin à son travail et ne demandait qu’à rendre service à ses camarades, comme à sa tante. Mais personne ne voulait de ses services. On savait avec quelle facilité il vous faisait renverser un encrier, démolir une pile de livres et casser vos plumes. Jamais lui-même n’était directement responsable, mais il valait mieux se tenir à distance. »
Il va d’ail