Jean-Jacques Sempé est un dessinateur français né en 1932 à Bordeaux. Enfant naturel, il est adopté par un modeste représentant de commerce. Il décrira plus tard son enfance comme lugubre et tragique, du fait de la mésentente entre ses parents. La radio ou ses diverses lectures – les romans policiers de Maurice Leblanc ou les journaux des voisins – lui offrent des échappatoires. Il dira plus tard n’avoir jamais aimé la bande dessinée, seulement les dessins humoristiques. Il quitte très tôt l’école et enchaîne quelques petits emplois. S’étant formé en autodidacte il produit très tôt des dessins humoristiques sans légende et en place dès ses dix-huit ans dans le journal Sud Ouest. Il quitte Bordeaux en s’engageant jeune dans l’armée. Affecté à Paris, il découvre la ville avec joie et y rencontre le dessinateur Chaval.
Alors qu’il est libéré de ses obligations militaires il collabore alors Le Moustique, journal belge de programmes de radio qui utilise parfois ses dessins en couverture. C’est sur une invitation du journal à proposer un personnage récurrent qu’il crée Nicolas en 1952. Il r