Le Roman de Thèbes, qu’on considère souvent comme l’un des premiers romans – si ce n’est le premier – de l’histoire de la littérature française, est une œuvre passionnante en ce qu’elle se situe au confluent d’une somme d’influences. Il s’agit de la réécriture d’un mythe antique païen par un clerc résolument chrétien et bercé par l’idéal de courtoisie en vigueur au Moyen Âge. En outre, l’œuvre est un formidable document sur l’état de la langue française à cette époque, une langue pas encore vraiment affranchie de ses racines, mais déjà vigoureuse et pleine de surprises.
L’œuvre s’ouvre sur un prologue où l’auteur, naturellement, invoque ses modèles – Platon, Virgile, Cicéron, Homère – et annonce quels vont être les protagonistes de son histoire : en l’occurrence Étéocle et Polynice, fils d’Œdipe et Jocaste. Mais le romancier ne s’attaque pas à leur histoire directement, il choisit de la traiter par un détour. Ainsi, avant de narrer d’emblée ce qui les attend, il fait le récit de la vie de leur père. On n’y trouve rien de proprement surprenant : l’auteur raconte majoritair