Les Diaboliques

Un soir, dans le Paris de la fin du règne de Louis-Philippe, le jeune Robert de Tressignies flâne sur les boulevards. Une femme vêtue de jaune attire son regard ; sa tournure vaguement orientale le séduit ; sa démarche l’attire : il décide de la suivre. La profession de la femme ne fait pas de doute : c’est une prostituée, et Tressignies marche dans ses pas jusqu’à la rue Basse-du-Rempart, venelle obscure qui a tout d’un coupe-gorge. Quelque chose dans l’allure de la prostituée rappelle un souvenir au jeune homme, une dame, une silhouette qu’il a peut-être croisé un jour. La femme entre dans une maison sordide, grimpe un escalier obscur jusqu’à un palier brillamment éclairé. Le couple pénètre dans une chambre où règne le désordre habituel aux lieux de basse débauche. Bientôt la femme est nue ; sa beauté et sa grâce stupéfient Tressignies et elle offre au jeune homme blasé un tourbillon de sensations, qui l’emportent par delà tout ce qu’il a connu jusqu’alors. Cependant, au plus fort de leur étreinte, la femme fixe un bracelet qu’elle porte au poignet, bijou orné du portrait d’un homme auquel elle s