Charles Dickens s’intéresse particulièrement au sort des femmes et des enfants. Ayant lui-même eu à travailler dans un atelier sordide dans sa jeunesse, il multiplie les observations précises sur l’impuissance des plus fragiles. En effet, Oliver est constamment dépendant de la bonne volonté des autres, qu’il s’agisse de M. Bumble, de Fagin, de Nancy ; ou malmené par Sikes ou les foules. Bien qu’il travaille très dur pour survivre, c’est uniquement après avoir été recueilli par des adultes riches et puissants qu’il peut échapper à l’immoralité et au danger de sa vie quotidienne, ce qui montre la grande importance du facteur chance dans une société où travail et mérite ne paient pas.
Non seulement Oliver est-il continuellement forcé de faire des choses contre son gré, mais il se voit toujours incompris et sous-estimé par les adultes qui l’entourent. Avant sa rencontre avec M. Brownlow, les adultes qu’il fréquentait au quotidien avaient une emprise absolue sur son existence ; soit ils se montraient incapables de l’écouter ou de le comprendre, soit ils s’y montraient peu disposés. Exempl