Tanguy a trois ans quand débute en 1936 la guerre d’Espagne. Il est profondément attaché à sa mère, célibataire, très engagée politiquement. C’est cet engagement qui les pousse à fuir en 1938 de Madrid à Valence. De là, ils embarquent à bord d’un bateau avec des milliers d’Espagnols en direction de la France. Sa mère apprend à Tanguy que son père est français, et que c’est lui qu’ils vont retrouver à Marseille. Quand ils y arrivent, celui-ci leur réserve un accueil des plus froids, mais sa présence les empêche tout de même de se retrouver envoyés dans un camp comme les autres exilés espagnols. Ils déménagent dans une ville près de Vichy et Tanguy peut aller à l’école. La compagnie d’un copain et d’un chien égaye sa vie. Toutes les fins de semaine, le père les rejoint et passe le weekend avec eux. Ce bonheur dure quelques mois, avant qu’une dispute plus violente que les autres n’éclate entre les deux parents, et pousse la mère à déménager pour Clermont-Ferrand.
Là, Tanguy et sa mère vivent dans un hôtel, mangent peu, jusqu’à ce qu’elle trouve à se faire embaucher dan