Introduction
Le Cid, mis en scène pour la première fois en janvier 1637 par la troupe de l’Hôtel du Marais à Paris, a marqué le début de la grande renommée de Pierre Corneille. Le succès de la pièce a été immédiat et considérable.
On l’a très tôt jouée devant la cour de Louis XIII et à l’hôtel du cardinal
Richelieu, et elle a continué pendant des mois à remplir le Théâtre du
Marais. Ironiquement, la sévère critique du Cid (de la part des rivaux littéraires de Corneille et de l’Académie française du cardinal Richelieu) n’a fait qu’accroître sa popularité générale. La poésie et les thèmes universels de cette tragi-comédie — notamment le célèbre « dilemme cornélien » — nous donnent toujours à penser. Le Cid fascine encore le public d’aujourd’hui dans son texte original, et dans de nombreuses adaptations qui reprennent sa problématique fondamentale.

I. Pierre Corneille (1606-1684)
Pierre Corneille, l’aîné de sept enfants, est né le 6 juin 1606 à Rouen en Normandie. Son père, aussi nommé Pierre, de la bourgeoisie moyenne rouennaise, était avocat au Parlement de Rouen et fonctionnaire, maître des Eaux et Forêts en la vicomté de Rouen. La mère de Corneille, Marthe
Le Pesant de Bois-Guilbert, était d’une famille noble et fille d’un avocat.
Corneille a lui-même habité la maison natale, rue de la Pie à Rouen, jusqu’à l’âge de cinquante-six ans, avec sa femme et ses enfants.
Après des études brillantes au collège jésuite de Maulévrier (aujourd’hui, le lycée Pierre Corneille) à Rouen, le jeune Pierre a fait son droit. À dixhuit ans il se trouvait déjà avocat stagiaire au Parlement de Rouen. Il s’y est initié pendant quatre ans, mais sans y prêter beaucoup d’intérêt. Son père a fini par lui acheter deux modestes charges d’avocat du roi: avocat au siège des Eaux et Forêts de Normandie et à l’Amirauté de France au port de Rouen. Les premiers poèmes de Corneille — des vers d’amour — et
Mélite ou les fausses lettres, sa première comédie, datent de cette époque.
Ces deux écrits sont