Le stock constitue une partie importante des valeurs constituant le patrimoine de l'entreprise, valeurs se présentant non pas sous forme d'espèces, mais sous forme de marchandises.
C'est un actif circulant qui ne diffère des disponibilités en caisse et en banque que par le fait qu'il est un actif en nature et non pas en espèces.
C'est une encaisse marchandises. Comme telle, elle pose deux ordres de problèmes :
- ceux qui sont inhérents à toute encaisse en espèces et
- ceux qui s'y surajoutent du fait qu'il s'agit de marchandises imposant des sujétions particulières résultant de leurs caractéristiques technologiques.

L'existence d'une caisse d'espèces disponibles pose trois ordres de problèmes :

- la tenue matérielle de la caisse : rangement, manipulation et conservation des espèces ;
- la tenue comptable qui suppose des pièces de caisse (reçus et décharges du caissier) et une comptabilité basée sur ces pièces) ;-- le maintien du montant en caisse au niveau optimum qui doit permettre de faire face aux besoins courants de paiement sans qu'il y ait de fonds inemployés.

De même, on discerne en matière de stocks trois aspects de la gestion

- la gestion matérielle ou magasinage ;
- la gestion administrative dont l'essentiel est de nature comptable ;
- la gestion économique ou commerciale du stock,

1/ Le but principal de la gestion matérielle est la conservation matérielle des marchandises et leur manutention au prix de revient le plus bas ainsi que leur rangement en ordre, condition à la fois d'une bonne conservation, d'une manutention rapide et peu coûteuse, et aussi d'une bonne gestion administrative.

2/ La gestion administrative vise à connaître le montant du stock et à s'assurer qu'il ne résulte que de mouvements légitimes d'entrée et de sortie. Elle est fondée sur les documents correspondant au mouvement d'entrée et de sortie. Les variations sont reflétées par la comptabilité matières qui enregistre entrées en magasin et sorties de magasin