Napoléon Bonaparte, puis Napoléon Ier, est né le 15 août 1769 à Ajaccio, en Corse et est décédé le 5 mai 1821 sur l'île Sainte-Hélène, au Royaume-Uni.
Il dirige la France à partir de la fin de l’année 1799 ; il est d'abord Premier Consul du 10 novembre 1799 au 18 mai 1804 puis Empereur des Français, sous le nom de Napoléon Ier, du 18 mai 1804 au 11 avril 1814. Il réorganise et réforme durablement l'État et la société et porte le territoire français à son extension maximale avec 134 départements en 1812, transformant Rome, Hambourg, Barcelone ou Amsterdam en chefs-lieux de départements français.
Toute une tradition romantique fait de Napoléon l'archétype du ‘’grand homme’’ appelé à bouleverser le monde, dans Le Rouge et le Noir, il est l’idole cachée de Julien Sorel.
Julien éprouve une véritable adoration pour Napoléon, le considérant comme un modèle de réussite. Il est fasciné par l’ascension de son héros, une ascension qu’il rêve de connaître à son tour, au point de se demander si sa destinée sera aussi spectaculaire. Dans un épisode du roman, Julien est seul sur un sommet et pense à son avenir, l’extrait se termine par : ‘’C’était la destinée de Napoléon, serait-ce un jour la sienne ? ’’
Autre preuve de cette adoration, le livre préféré de Julien est Le Mémorial de Sainte-Hélène, c’est un récit écrit par Emmanuel de Las Cases dans lequel celui-ci a recueilli les mémoires de Napoléon au cours d'entretiens quasi-quotidiens avec l'Empereur, lors de son séjour à Sainte-Hélène.
De plus, lorsqu’il est précepteur des enfants du maire de Verrière, Julien prend le risque de faire rentrer dans sa chambre le portrait de Bonaparte, ce qui aurait pu avoir de grandes conséquences étant donné que Mr. De Rênal est un royaliste qui déteste donc