Les réseaux de distribution sont caractérisés essentiellement par la nature du courant et le nombre de conducteurs actifs, ainsi que par les schémas de liaison à la terre (SLT).

1 Structure des différents schémas de liaison à la terre

Les schémas de liaison à la terre (SLT) définissent les liens entre les conducteurs de neutre ou les masses métalliques de l'installation et la terre. Ils servent à protéger les personnes.
Ils sont identifiés par un groupement de 2 ou 3 lettres.

La première lettre donne la situation du neutre par rapport à la terre : T : liaison directe du neutre à la terre
I : absence de liaison du neutre à la terre, neutre isolé ou liaison par l'intermédiaire d'une impédance

La deuxième lettre identifie la situation des masses de l'installation :

T : connexion directe des masses de l'installation à la terre
N : connexion des masses de l'installation au neutre

1.1 Neutre à la terre : TT

Le neutre de l'alimentation est relié à la terre. Les masses de l'installation sont aussi reliées à la terre.
Cette solution simple à l'étude et à l'installation est celle qui est employée par EDF pour les réseaux de distribution basse tension. Aussitôt qu'un défaut d'isolement survient, il doit y avoir coupure : c'est la coupure au premier défaut.

1.2 Mise au neutre : TN

Le neutre de l'alimentation est relié à la terre et les masses sont reliées au neutre.
a) Schéma TN-C
Le neutre et le conducteur de protection sont Confondus. Ce type de schéma est interdit pour des sections de conducteurs inférieures à 10 mm2 ; en schéma TNC, on utilise l'appareillage tripolaire.

b) Schéma TN-S
Le neutre et le conducteur de protection sont Séparés. Il faut utiliser des appareils tétrapolaires.
Dans les deux cas, la protection doit être assurée par coupure au premier défaut.

1.3 Neutre isolé : IT

Le neutre est isolé ou relié à la terre par une assez forte impédance (1 500 à 2 200 Ω). Le premier défaut ne présente pas de danger. Le courant phase-masse est très