« Les Lettres persanes sont un roman philosophique et non un véritable roman parce que la fiction y est subordonnée à la pensée et qu’au fond l’auteur s’adresse à notre raison plus qu’à notre cœur. » Vous analyserez et au besoin discuterez cette phrase d’Henri Coulet.
Il est facile pour un tel devoir de prendre un plan dialectique.
1- Le sérail : un cadre-prétexte
Dans un premier temps on montrera qu’en effet, le roman du sérail est lâche, et intervient surtout en début et fin de roman, et que les préoccupations philosophiques sont nombreuses et prédominent : interrogation sur les superstitions dont il faut débarrasser les religions, sur les régimes politiques, tous voués à dégénérer en tyrannies, sur la dépopulation de la planète... Les sujets sont nombreux qui font de ce roman oriental le texte qui ouvre l’ère des Lumières.
2- Le sérail : observatoire des racines obscures de la tyrannie
D’un autre côté, le roman du sérail n’est pas seulement ornemental. Il n’a pas seulement pour finalité de pimenter les dissertations qui sans lui seraient indigestes : il relie la tyrannie aux forces obscures qu’il y a en chaque homme, et même chez un homme aussi éclairé, à la fin du roman, que peut l’être Usbek. Éros intéresse Montesquieu, et la passion amoureuse est un grand sujet des Lettres persanes. La relation homme-femme est envisagée dans toute sa complexité. Montesquieu fait appel à notre cœur pour comprendre les affres dans lesquels se trouve Usbek, déchiré entre k’Occident et L’Orient. Le suicide de Roxane est également un grand moment pathétique qui appelle notre compassion.
3- Le roman par lettres : une délicate fusion entre langage du cœur et langage de la raison, entre roman philosophique et roman du sérail
C’est le genre choisi par Montesquieu qui permet de fondre ce qui pourrait relever du disparate. Le fait que des persans commentent le monde qu’ils découvrent et tiennent un carnet de voyage est crédible. Les démêlés d’Usbek avec ses femmes, tout ce qui a