Évolution du commerce mondial
1. Principales caractéristiques
Le ralentissement largement anticipé de la production et du commerce au niveau mondial aura en définitive été beaucoup plus accentué que la plupart des observateurs ne l’avaient prévu au début de l’année 2001. La production mondiale n’a crû que très faiblement et les échanges internationaux ont quelque peu diminué, ce qui a offert un contraste frappant avec l’année précédente, marqué par une croissance exceptionnelle des échanges comme de la production. Les variations trimestrielles d’une année sur l’autre illustrent bien mieux que les variations annuelles moyennes des échanges internationaux et de la production mondiale la gravité de la récession intervenue au cours de l’année. Au quatrième trimestre, la production des pays membres de l’OCDE n’a pas progressé par rapport au niveau de la période correspondante de l’année précédente et le commerce des biens et services a accusé un recul de 7%. L’un des aspects marquants du récent affaiblissement de l’activité économique mondiale est le ralentissement presque simultané qu’ont connu les trois principales économies à compter du troisième trimestre de 2000. Contrairement à ce qui s’était produit entre les premiers trimestres de 1998 et 2000, période pendant laquelle les importations des ÉtatsUnis et de l’Union européenne avaient poursuivi leur rapide expansion malgré le net fléchissement des exportations, stimulant par là la reprise asiatique, les exportations et les importations de ces deux économies ont subi une décélération presque en parallèle depuis l’automne 2000. En ce qui concerne le Japon, le fléchissement des importations a commencé un peu plus tard que sur les deux autres marchés, mais il a été aussi marqué qu’aux ÉtatsUnis pendant le deuxième semestre de 2001. Trois facteurs contribuent à expliquer que le ralentissement a été plus sensible que prévu: l’éclatement de la bulle des technologies de l’information à l’échelle mondiale, la faiblesse de