Stefan Zweig
Auteur autrichien juif du début du siècle, Stefan Zweig ne fut pas attiré par le nationalisme juif. Avant la première Guerre Mondiale, il parcourut l’Europe puis le monde. Durant la guerre, il s’engagea au près des Autrichiens mais fut un pacifiste convaincu. L'arrivée au pouvoir des nazis vint bouleverser la vie de Zweig, qui eut très tôt une conscience claire du terrible danger que représentait Hitler pour les juifs, pour l'Autriche et toute l'Europe. En 1934, dès les premières persécutions antisémites, il quitta l'Autriche pour l'Angleterre. Il s'installa à Bath puis à Londres. En 1941, il s'établit au Brésil où, trop affecté de voir la Seconde Guerre mondiale détruire ses rêves d'humanisme et d'Europe pacifiée, il se suicida avec Charlotte Elisabeth Altmann, sa seconde épouse, près de Rio de Janeiro, le 22 février 1942.
Résumé
L’action se passe dans une petite pension de la Riviera au début des années 1900 où une communauté de bourgeois sont venus pour passer de paisibles vacances. Cependant, un scandale se produisit. En effet, l’arrivée d’une jeune française, décrit par le narrateur comme étant un homme charmant, poli et très sympathique, perturba fortement la tranquillité du séjour des différents vacanciers de la pension de famille. Alors qu’elle le connaissait depuis seulement une journée, Mme Henriette, la femme d’une des clients, s’enfuit avec le jeune homme ce qui anima fortement les diverses discutions de la Riviera. Le narrateur est alors le seul à défendre l’épouse face au jugement unanime des autres, il est le seul à comprendre son attitude et à croire au coup de foudre. Cependant, une vieille femme anglaise, Mrs C..., tente de comprendre la réaction du narrateur. D’abord très perturbée, elle lui écrit ensuite un mot lui demandant de la rejoindre dans sa chambre. C’est alors qu’elle lui explique que sa réaction l’a touchée car elle-même s’était retrouvée un jour dans une situation semblable à celle de Mme Henriette. Elle lui propose de