Comment nourrir un milliard d’indiens? Le pays a atteint l'autosuffisance alimentaire mais le système montre ses limites
Même si l'Inde apparaît comme un géant économique en puissance, manifestement doué pour les services et les technologies informatiques, elle reste un pays essentiellement agricole qui compte quelque 500 millions de paysans. Modernisation réussie, mais fragilité sociale et crise écologique : telle est l'équation actuelle de l'agriculture indienne.
C'est d'abord l'étonnant succès de la « révolution verte » qui marque le visage d'un pays à qui l'on prédisait la famine dans les années 1960, et qui exporte aujourd'hui ses céréales. Ce succès a été obtenu malgré une croissance démographique soutenue. La « révolution verte », consistant à adopter de nouvelles variétés de riz et de blé plus productives et à recourir à de fortes doses d'engrais, a été lancée dans les années 1960, quand le gouvernement a pris conscience de sa dépendance à l'égard de l'aide alimentaire provenant des Etats-Unis. La « révolution », surtout concentrée dans les plaines du nord-ouest du pays, a permis à l'Inde d'atteindre l'autosuffisance alimentaire dès la fin des années 1970. A l'été 2003, les stocks de céréales se montaient ainsi à quelque 30 millions de tonnes
(Mt), pour une production de 78 Mt de riz et de 69 Mt de blé.
Mais les limites de ce succès sont aujourd'hui visibles. D'une part, les céréales ont été privilégiées au détriment des fruits, légumes et oléoprotéagineux, pour lesquels le pays est lourdement déficitaire. « 60 % des gens n'ont pas une ration suffisante en protéines », dit Bruno Dorin, chercheur au Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad) et spécialiste de l'agriculture indienne.
D'autre part, l'inégalité se creuse entre les couches sociales depuis une dizaine d'années, inégalité dont les paysans pauvres sont les premières victimes. « L'Inde est un des rares pays à avoir eu une vraie politique de l'emploi