Les Cinq familles de la mafia américaine, originellement basées à New York, ont dominé de manière traditionnelle le crime organisé depuis le développement des États-Unis. D'origine italienne, ces familles ont été depuis lors à l'origine de la perception de la communauté d'immigrants italo-américains dans le melting pot.
La famille Bonanno connut son apogée sous le règne de Joseph Bonanno, alias Joey Bananas. Cola Schiro fonda l'organisation criminelle qui deviendra plus tard la famille Bonanno durant la Prohibition. Salvatore Maranzano, un Don qui arrogamment se proclamait lui-même capo di tutti capi (chef de tous les chefs) succéda à Schiro. Maranzano fut un des principaux inventeurs de l'organisation des cinq familles de New York. Il fut à la tête de la famille jusqu'au 10 septembre 1931, quand il fut tué dans son bureau à Park Avenue, Manhattan (N.Y). Après ce meurtre, et pour les quatre prochaines décennies, la famille fut gouvernée par Joe Bonanno, un autre traditionaliste qui est originaire du même village sicilien que Maranzano (Castellammare del Golfo). Les choses changèrent pour la famille quand le patriarche Joe Bonnano s'envola pour l'état ensoleillé de l'Arizona en 1968 après avoir échoué son plan insensé qui était de tuer les parrains des familles rivales de New York et du New Jersey. Au milieu des années 1970, l'agent du FBI Joseph Pistone, mieux connu sous le nom de “Donnie Brasco”, infiltra avec succès un crew des Bonanno, qui entraîna les condamnations de 17 mafieux et associés dans les États de New York et du Milwaukee. Ce fut la première fois qu’un agent fédéral infiltra ainsi une famille de la Mafia et obtint de tels résultats. En 1979, l'acting boss Carmine Galante fut assassiné dans un restaurant de Brooklyn. Le meurtre fut commandé par Philip “Rusty” Rastelli qui était à l'époque le boss officiel de la famille Bonanno et Anthony “Bruno” Indelicato, un jeune capo. Rastelli devint peu après le nouveau boss de la famille. De 1991 à 2004, Joe