L'ABBE PREVOST (1697-1763) I. L'auteur Antoine François Prévost, dit d’Exiles, plus connu sous son titre ecclésiastique d’abbé Prévost : romancier, historien, journaliste, traducteur et homme d'Église. Prévost fait des études chez les jésuites, avant de s’engager dans l’armée fin 1711. Après avoir commencé un noviciat chez les jésuites, il s’enfuit en Hollande. En 1717, il commence un second noviciat, puis s’engage à nouveau dans l’armée, cette fois comme officier. | |
En 1721, il entre chez les bénédictins, avant de prononcer ses vœux et de passer sept ans dans diverses maisons de l’ordre. Il est ordonné prêtre en 1726. Ayant quitté son monastère sans autorisation, il est frappé d’une lettre de cachet et s’enfuit à Londres où il acquiert une large connaissance de l’histoire et de la langue anglaise.
En 1729, une aventure l’oblige à passer en Hollande où il se lie avec une aventurière du nom d’Hélène Eckhardt, dite Lenki, et publie à Utrecht en 1731 et 1732 les tomes I à IV du Philosophe anglais ou Histoire de monsieur Cleveland, fils naturel de Cromwell, écrite par lui-même et traduite de l’anglais par l’auteur des Mémoires d’un homme de qualité, qui font aussitôt l’objet d’une traduction en anglais. Il prend le nom de Prévost « d’Exiles » par allusion à ses propres périples.
En 1733, criblé de dettes, Prévost retourne à Londres où il fonde le Pour et contre, journal principalement consacré à la connaissance de la littérature et de la culture anglaise, qu’il continuera à éditer de façon presque ininterrompue jusqu'en 1740.
En 1734, il négocie son retour chez les bénédictins et effectue un second noviciat de quelques mois dans un monastère, avant de devenir, début 1736, l’aumônier du prince de Conti, qui le protège. Les trois derniers tomes du Philosophe anglais paraissent enfin clandestinement, à Paris, en 1738-1739.
Il publiera plusieurs autres romans, dont notamment Le Doyen de Killerine (1735-1740) et Histoire d’une Grecque moderne (1740) ; la