L’histoire se déroule au moyen âge dans l’abbaye d’Hautefage. Elle débute un soir d’hiver, lorsque Thomas le Rouge aperçoit deux cavaliers qui tirent un cadavre de pèlerin hors d’un buisson. Il décide de les suivre afin de les identifier. Le lendemain, il retourne sur les lieux pour récupérer le bâton du pèlerin. Il l’examine et y découvre un anneau d’argent, avec le blason des seigneurs de Merle. Il décide de cacher l’anneau chez lui.
Le jour de la foire de la Saint Martin, frère Jérôme, moine portier de l’abbaye, découvre le cadavre du pèlerin étendu sur le sol de l’église. Arnould, le père abbé, le juge Guillaume Taillefer, Messire Raymond de Pleaux, seigneur de la Vicomté se retrouvent sur les lieux pour examiner le cadavre, bientôt rejoints par Guy de Servières, un jeune chevalier, et Dame Agnès. Hugues de Merle, un seigneur bannit arrive sur les lieux, et dit que le pèlerin a été frappé en traitre par une personne qu’il connaissait.
Le père abbé interrogea alors un certain Jean, dit l’Oiselet, qui affirme avoir voyagé quelques jours avec le pèlerin retrouvé mort. Celui-ci disait avoir une mauvaise nouvelle à annoncer à une dame. Le lendemain, un autre corps est découvert dans la rivière sur les terres de l’abbaye. C’est celui du jongleur, Jean l’Oiselet, qui disait posséder des informations sur le meurtre du pélerin.
Dans une taverne, Thomas le Rouge, ivre, raconte qu’il a vu les meurtriers du pèlerin. Il est dénoncé par le tavernier et immédiatement arrêté par le prévôt. Thomas le Rouge donne alors les noms de Guy de Servières et de son écuyer Pons qui se trouvaient sur les lieux du crime. Raymond de Pleaux propose à Guy de fuir plutôt que d’être jugé mais Guy refuse car cette fuite l’accuserait.
Dame Agnès de Montal, amoureuse secrète de Guy, décide de se rendre chez Hugues de Merle afin de lui demander son aide. Après avoir un peu enquêté, Il récupère l’anneau chez Thomas le Rouge et réclame sa place au conseil qui jugera Guy.
Durant le procès de