I. Accomplir sa vie

1. L’expérience du bonheur traduit la structure du vivre humain

• Dans le langage courant, parler de « réussir sa vie », « rater sa vie » etc. va au-delà de la vie comme processus vital mais se comprend au sens d’une vie comme accomplissement propre (« bios »), dans une vie où on « persévére dans son être ». Dans l’esprit de tout le monde, dire qu’on a réussi à faire ce que l’on veut dans sa vie, c’est être heureux.

• Aujourd’hui, dans un contexte de sécularisation et du recul de la croyance à une vie après la mort, le bonheur devient une sorte d’impératif de notre vivant. Cependant, on est passé du principe libéral de droit à rechercher son bonheur (ex : dans Constitution américaine) à un prétendu droit irréaliste au bonheur, à une vie sans malheur, chose absurde (« l’image d’un paradis hilare détruit l’homme », dit R. Char).

• Toutefois, il est vrai que nous aspirons « naturellement » à être heureux. Désirer vivre, c’est désirer être heureux. Mais à quoi renvoie exactement cette notion de « bonheur » ?

• Le terme de bonheur renvoie au bon heur (heur vient d’augurus, l’augure favorable, mais a subi l’influence de heure) : le moment propice (l’instant de grâce), favorable, où tout nous réussit. Mais le langage commun définit le bonheur comme un état durable de vie pleinement satisfaite et on l’oppose alors au plaisir (ce dernier est momentané : il est lié à une activité bien particulière, physique ou intellectuelle, dont la prolongation finit par engendrer fatigue et usure). Mais on oublie alors que le bonheur a un caractère circonstanciel induit par l’origine même du mot pour nous représenter quelque chose comme un état stable, une sorte d’image achevée de ce à quoi nous aspirons.

• Mais le bonheur n’est-il qu’une image fictive, précisément parce que cette stabilité est par principe affrontée à la contingence, aux aléas de l’existence ?

Flaubert exprime cela très bien dans sa description contrastée du bonheur tel