La vie:
La lecture d’Adam Smith le pousse dans l’économie politique. Il tente d’appliquer les idées de William Godwin, influencé par la pensée de Jean-Jacques Rousseau .
Il écrit en 1796 un essai sur la crise que subit l’Angleterre, essai qui prend position en faveur de la justice sociale et proposant de développer le système d’assistance publique aux pauvres, mais il ne le publie pas.
Toutefois, le disciple de Godwin va se révolter contre son inspirateur lorsqu’il lit La justice politique (1793). Dans cet ouvrage utopiste, Godwin décrit une société où une population croissante va connaître la prospérité et la justice.
Les ouvrages
1798. "Essai sur le principe de la population" ;
1820. "Principes d’économie politique";
1823. "Définitions en économie politique et mesure de la valeur".
La loi Principe de la population
Son principal ouvrage est son "Essai sur le principe de la population". Son sujet de prédilection est donc démographique.
Il prédit que la population augmente de façon exponentielle ou géométrique (par exemple : 1, 2, 4, 8, 16, 32, ...) tandis que les ressources croissent de façon arithmétique (1, 2, 3, 4, 5, 6, ...).
Sa démonstration est fondée sur l’idée que la population croît plus vite (progression géométrique) que les subsistances (progression arithmétique), provoquant un déséquilibre qui conduit l’humanité vers la famine.
Selon la loi des rendements décroissants, en effet, une faible population commencera par exploiter les terres les plus fertiles. Mais au fur et à mesure de la croissance de la population, on devra avoir recours à des terres de plus en plus difficiles à cultiver et nécessitant donc de plus en plus de ressources financières et humaines. Donc Au fur et à mesure que la population croit, la quantité de nourriture par personne diminue ce qui se traduit par des crises de famine périodiques. C’est famine ou guerre implique une baisse du taux de croissance de la population, jusqu’à ce qu’il finisse par s’équilibrer au