WORKING PAPERS
Nr. 5, 2007.
Association Française de Cliométrie

Les Lois Ferry : amorce ou simple institutionnalisation de la scolarisation en France ?
Claude DIEBOLT
BETA / CNRS, 61avenue de la Forêt Noire 67085 Strasbourg Cedex.
Mail : cdiebolt@cournot.u-strasbg.fr

Magali JAOUL-GRAMMARE
BETA / CNRS, 61avenue de la Forêt Noire 67085 Strasbourg Cedex.
Mail jaoulgrammare@cournot.u-strasbg.fr

Gilles SAN MARTINO
LAMETA / CNRS, UFR Sc. Economiques, Espace Richter CS 79606, Avenue de la mer, 34960,
Montpellier Cedex. Mail : gsanmartino@lameta.univ-montp1.fr

Résumé :
Deux aspects caractérisent le rapport Ferry de 1880 : une forte augmentation de la scolarisation et un accroissement de son coût de fonctionnement alors que, simultanément, les disparités départementales diminuent fortement. L’objectif de cet article est de déterminer le véritable rôle des lois Ferry qui n’interviennent qu’après ce développement massif de la scolarisation : sont elles l’amorce ou simplement l’institutionnalisation de la scolarisation française ?
Dans son préambule au rapport de 1880, Jules Ferry souligne l’immense progression de l’éducation primaire au cours des quarante années précédentes :
— de 1837 à 1877 le nombre des élèves s’est accru de 82 %,
— le nombre des écoles s’est accru de 36 %, de 75 % pour les seules écoles publiques ; les écoles de filles ont été multipliées par quatre,
— le nombre des maîtres s’est élevé de 85 % avec une amélioration du ratio, élèves / maître qui passe de 53 à 48.
Malgré un contexte de croissance démographique et des variations sensibles du territoire français dues aux diverses annexions et aux suites de la guerre de 1870, la population des 5-15 ans reste relativement stable à l’intérieur des nouvelles frontières
(aux alentours de 18 %), perdant même quelques dixièmes de point entre 1856 et 1861.

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Cependant, on constate une très forte augmentation des élèves inscrits en primaire 1 et dans le même temps, les coûts de fonctionnement de l’instruction