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« Un suicide théologiquement correct. Sur l’Ajax de Sophocle » Jesper Svenbro
Études littéraires, vol. 33, n° 1, 2001, p. 113-127.

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UN SUICIDE THÉOLOGIQUEMENT CORRECT
SUR L'AJAX DE SOPHOCLE '
Jesper Svenbro

• 1. L'« autonomie religieuse » d'Ajax Dans l'introduction à son édition de VAjax de Sophocle, W. B. Stanford souligne, dès les premières phrases, l'importance cultuelle d'Ajax dans l'Athènes du Ve siècle 2 . À juste titre. Le spectacle du héros qui se donne la mort interroge inévitablement le public athénien, tout particulièrement, peut-on penser, les membres de la tribu Aiantis, dont Ajax fut le héros éponyme 3 . La tragédie est comme objectivement appelée à rendre compte du comportement d'Ajax et de résoudre le problème posé par son suicide. Quelle est la logique qui l'a poussé à se donner la mort, laissant un cadavre derrière lui dont on ne pouvait s'occuper sans précautions rituelles 4 ? Pour répondre à cette question, Sophocle dressera la généalogie du malheur d'Ajax, en remontant jusqu'à son point de départ, à savoir