QUE SAIS-JE ?
Albigeois et cathares

FERNAND NIEL
Dix-huitième édition
128e mille

Introduction

L’hérésie albigeoise, qui se développa dans le midi de la France aux xiie et xiiie siècles, n’est que la manifestation locale d’un mouvement hétérodoxe beaucoup plus important, le catharisme. Disons, tout de suite, qu’il ne s’agit pas d’une hérésie, du moins dans le sens que l’on donne habituellement à ce terme, mais d’une religion tout à fait différente du christianisme. Albigeois et cathares utilisaient un vocabulaire très voisin de celui des catholiques et c’est, probablement, ce qui les a toujours fait traiter d’« hérétiques ». Pour continuer une tradition bien établie, nous en ferons de même, à l’occasion, étant entendu que nous ne voulons pas désigner les adeptes d’une quelconque déviation du christianisme, mais ceux d’une religion différente. En effet, les origines du catharisme étaient aussi lointaines dans le temps que dans l’espace, et il n’est pas déraisonnable de penser qu’il aurait pu devenir l’une des grandes religions du monde.
Les sources d’information de la doctrine des Albigeois et des cathares étaient mal connues du grand public jusqu’à ces dernières années. En effet, écrites pour la plupart en latin médiéval, elles demandaient une initiation préalable. La Patrologie latine, de Migne, en contient d’assez nombreuses, quant aux manuscrits de la Collection Doat de la Bibliothèque nationale, ils fournissent une foule de renseignements précieux. On ne peut mettre en doute la valeur de ces sources, mais elles émanent de controversistes catholiques ou des notaires de l’Inquisition, c’est-à-dire de gens qui n’éprouvaient que de la haine pour les cathares. Si les divers témoignages concordent, s’ils ne sont pas infirmés par les rares ouvrages hétérodoxes qui nous restent, leur origine permet, sinon de les suspecter, au moins de les tenir pour incomplets. Les quelques documents d’origine cathare, tels le Rituel de Lyon, la Cène secrète ou le