Wilhelm Meisters Lehrjahre (Bücher 1-8)

Zusammenfassung der Bücher 1-5

Frühe Theatherbegeisterung (Puppenspiel David gegen Goliath), betätigt sich als Kind als Regiseur, aber mit wenig Ausdauer.

Liebt Mariane (Schauspielerin), die von einem anderen Mann ausgehalten wird.
Eltern wollen ihn in Handelsgeschäften fortschicken, er will mit Mariane fort und aufs Theater, findet einen Zettel von ihrem Liebhaber (Tuch) und wähnt sich verraten.
Anfangs beflissener Kaufmann, bleibt aber fern vom Elternhaus doch wieder beim Theather hängen. Er lernt Philine und Laertes kennen (Schauspieler), kauft Mignon (ein Mädchen, das nur Männerkleider trägt und Wilhelm in der Folge jeden Wunsch von den Augen abliest) dem Leiter einer Schauspieltruppe ab, der sie geschlagen hat und streckt Melina (den er kennengelent hatte, als dieser mit seiner Geliebten ausgerissen war, mit der er jetzt verheiratet ist) das Geld zur Gründung eines Theaters vor.

Bei einem Ausflug mit Philine, Laertes und Melina wird Improvisationstheater gespielt. Ein hinzugekommener Geistlicher spricht mit Wilhelm über die Bildung. Er nennt das Schicksal einen teuren Lehrmeister und spricht sich dafür aus, dass auch ein Genie der Ausbildung bedürfe. Er scheint Insiderwissen zu haben (Puppenspiel), stellt dies aber als Zufall dar.
Der Harfner taucht zum ersten Mal auf. Philine versucht wiederholt, Wilhelm an sich zu binden, er reagiert eher ablehnend.

Wilhelm schreibt erste Stücke, schliesslich kommt es zu einer Aufführung vor Adeligen, die eine Einladung aufs Schloss nach sich zieht, wo sie unter anderem vor dem Prinzen spielen sollen.
Jarno tritt als Berater des Prinzen auf. Er weist Wilhelm auf Shakespeare hin und will ihn aus seiner mittelmässigen Gesellschaft herausholen. Dies erregt Wilhelms Widerspruch. Er meint, Jarno sei ein Werbeoffizier, der ihn habe hereinlegen wollen.
Wilhelm wird angestiftet, sich als Baron zu verkleiden, um dessen Gemahlin zu foppen, der Baron meint aber, sich selbst zu