La rencontre de Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem-Christo a lieu en 1987 au lycée Carnot à Paris.
En 1991, les deux hommes fondent avec Laurent Brancowitz (en), futur membre du groupe Phoenix, un groupe de rock nommé Darlin', avec lequel ils enregistrent leur premier single, Darlin' sur le label indépendant anglais Duophonic. Le succès n'est pas au rendez-vous, le titre se vend à environ 1 500 exemplaires et le groupe n'a quasiment aucun impact sur la scène française. Une critique du magazine britannique New Musical Express qualifiera la musique du groupe de « daft punk » (que l'on pourrait traduire par « punk idiot » ou « punk timbré »)1.
En 1993, lors d'une rave party au parc Eurodisney, les Darlin' rencontrent les responsables du label écossais Soma. Entre-temps, Thomas et Guy-Manuel ont commencé à travailler sur du matériel électronique tel que le sampleur. Le duo enregistre une année plus tard sous le nom Daft Punk le maxi 3 titres The New Wave / Assault / Alive. À défaut de succès retentissant, la « techno adolescente française » des Daft Punk retient l'attention de quelques journalistes et critiques anglais. L'année 1995 est celle de leur premier succès, le groupe sort le maxi électro-rock Da Funk / Rollin' & Scratchin'. Le titre rencontre le succès et se répand petit à petit dans les clubs d'Europe2.
Toujours en 1995, Thomas crée son label, Roulé, sur lequel il sort le titre Trax On Da Rocks.
Les Daft Punk font alors la première partie des Chemical Brothers à Londres. En France, ils sont repérés par la maison de disques Virgin ; c'est ainsi qu'ils font une apparition sur la compilation Sourcelab vol.2 du label Source (qui fait partie de Virgin) avec le titre Musique, en 1996. Source est dès lors le premier label à diffuser les Daft Punk en France.
Le 19 septembre 2011, sort un inédit enregistré en 1994, intitulé « Drive